...
Para destacar
Plan: El Gobierno presentó su plan estratégico y garantizó recursos estatales por 902 millones de dólares para desarrollar el proyecto.
Fase 1: Está orientada a la investigación científica y requiere una inversión de 17 millones de dólares.
Fase 2: Empezará en 2013, se ampliará la actual planta piloto de Uyuni con 485 millones de dólares y también se privilegiará la investigación.
Fase 3: Se implementará una industria de baterías de litio. Demandará una inversión de 400 millones de dólares y estará en marcha en 2014.
Socios: Bolivia requerirá un socio extranjero para instalar una moderna tecnología, con el objetivo de fabricar las baterías de litio.
Cambio-Colcha K (Potosí). Por: Juan F. Cori Charca.- Un gigantesco manto blanco, que en el horizonte se confunde con el cielo azul del altiplano, cubre la inmensa riqueza del subsuelo. Por su extensión, de unos 10 mil kilómetros cuadrados, han transitado miles de personas sin saber que a unos cuantos metros de profundidad se encuentra el litio, la energía del futuro, con la que Bolivia proyecta contribuir al cambio de matriz energética mundial.
Ahí, en la claridad del salar, más de 120 personas —entre científicos y obreros bolivianos— emplazaron su morada. Dejaron a sus familias y desde hace dos años se empeñaron en cumplir el trabajo encomendado: hallar la fórmula para obtener el carbonato de litio, materia prima para la fabricación de baterías.
Ayudados por el Comité Científico de Investigación para la Industrialización de los Recursos Evaporíticos de Bolivia, comenzaron su labor de forma artesanal, con unos taladros, ductos y bañadores de plástico, y algunos componentes químicos que permitieron diseñar el proceso para obtener el carbonato de litio.
Se inició con la perforación de pozos de entre 50 y 55 metros de profundidad para obtener la salmuera, un líquido negro que tiene olor a combustible, donde se encuentra el litio, potasio, sodio, magnesio, boro y sulfato.
El líquido se traslada a una primera piscina, donde se separa la salmuera de la sal común, con lo que empieza el proceso de evaporación. Luego, el líquido es bombeado a una segunda piscina, a una tercera y a una cuarta, donde se obtiene el producto enriquecido de litio, mucho más claro que la salmuera encontrada a metros de profundidad.
El producto resultante se transporta a la planta de industrialización ubicada en Llipi (Potosí), donde se mezcla con el carbonato de sodio y se obtiene el carbonato de litio, según explicó el director nacional de Recursos Evaporíticos de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol), Alberto Echazú.
Según Guillermo Roelants Du Vier, secretario general del Comité Científico de Investigaciones para la Industrialización de los Recursos Evaporíticos de Bolivia, la producción semiindustrial del carbonato de litio comenzará en marzo de 2011, mientras que la obtención del cloruro de potasio será mucho más inmediata, en diciembre de este año.
RECURSOS-FASES
Para esta producción industrial, el Ejecutivo destinó 17 millones de dólares, a los que sumará 485 millones de dólares a partir de 2011. Ese año, el Tesoro General del Estado (TGE) desembolsará 120 millones de dólares, con la mirada puesta en la obtención de la materia prima para fabricar baterías.
Después de ello, el Gobierno nacional prevé la construcción de una planta de industrialización de baterías, para lo que el Estado boliviano tiene comprometida una inversión de 400 millones de dólares.
“Nosotros pondremos el dinero (para la planta), si viene un socio con dinero, bienvenido; pero ¿qué necesitamos del socio?, necesitamos del socio conocimientos científicos para producir la batería, porque nosotros ya tendremos la materia prima”, dijo el vicepresidente Álvaro García Linera durante su visita a la planta de industrialización de litio en el municipio de Colcha K, el 27 de octubre.
Mientras esto sucede, el país ya piensa en exportar tanto el carbonato de litio a países como Japón, China y Corea del Sur, como el cloruro de potasio a Brasil y Venezuela.
Según los cálculos de García Linera, “si se mantiene la demanda actual (del carbonato de litio) durante los próximos años, tenemos para producir (el producto) 5 mil años, y, por lo tanto, de dar al mundo la materia prima de un tipo de batería basada en un material que no es contaminante y que habla de una nueva matriz energética”.
“Tenemos la mayor reserva de litio, entonces deberíamos ser a corto plazo el productor dominante en el mercado mundial de carbonato de litio y de baterías de celulares, de grabadoras, de filmadoras y de movilidades que van a utilizar baterías recargables”, sostuvo García Linera.
El proyecto estatal demandará una inversión total de 902 millones de dólares en la planta piloto, el complejo industrial y una fábrica de baterías hasta 2014 y 2015.
Las ventas dejarán $us 1.463 millones por año a partir de 2017
De cumplirse las proyecciones del Estado boliviano, a partir de 2017 la venta de baterías de litio fabricadas en el país generará alrededor de 1.463 millones de dólares por año, lo que representa más del 70% de las exportaciones de minerales que se hace en la actualidad.
Así lo señala el informe de Industrialización de los Recursos Evaporíticos, que precisa que hasta entonces (2017), la planta industrial de baterías producirá seis tipos del producto, para lo cuaal se destinará una inversión aproximada de 400 millones de dólares, dinero que está comprometido plenamente por el Estado boliviano.
La planta producirá baterías de tipo botón (para relojes), cilíndricas, celdas, para celulares, computadoras portátiles y vehículos.
Para el desarrollo del proyecto de industrialización de los recursos evaporíticos del Salar de Uyuni, el Estado boliviano firmó acuerdos con Corea del Sur, Brasil e Irán, indica el informe, que destaca que los tres países “reconocen al Salar de Uyuni como la reserva de litio más grande del mundo; respetan y apoyan la decisión del Gobierno boliviano de llevar adelante un proyecto 100% estatal para la industrialización de sus recursos evaporíticos”. Además se considera a los tres países como los clientes estratégicos para las baterías de litio.
Bolivia iniciará exportación de carbonato de litio en 2011
Venezuela, Brasil y asia tienen una gran demanda de los productos
Periodico Cambio, La Paz 28-10-2010.- Con la conclusión de la planta piloto en el salar de Uyuni, en el departamento de Potosí, el Estado boliviano comenzará a producir cloruro de potasio, en diciembre de este año, y carbonato de litio de manera semiindustrial, desde marzo de 2011, e iniciará la exportación de ambos productos.
Así lo confirmó Guillermo Roelants Du Vier, secretario general del Comité Científico de Investigaciones para la Industrialización de los Recursos Evaporíticos de Bolivia, durante la visita del presidente interino Álvaro García Linera al salar de Uyuni.
“En un mes y medio vamos a obtener el cloruro de potasio y en cinco meses el carbonato de litio”, adelantó Roelants.
El presidente de la Corporación Minera de Bolivia (Comibol), Hugo Miranda, precisó que en el caso del cloruro de potasio la producción mensual llegará a mil toneladas. En tanto, el carbonato de litio llegará a unas 400 toneladas mes.
El carbonato de litio se utiliza en la industria de vidrios especiales, lubricantes y baterías, y tiene como grandes demandantes los países asiáticos. Mientras el cloruro de potasio, que es un fertilizante, ya llamó la atención de los gobiernos de Brasil y de Venezuela, que ya hicieron sus pedidos, de acuerdo con el gerente nacional de Recursos Evaporíticos de la Comibol, Alberto Echazú.
La venta de ambos productos se iniciará en 2011 y dejarán para el país 375 millones de dólares anuales. “Desde el próximo año, 2011, comenzamos a vender al mundo esto (el carbonato de litio)”, anunció García Linera.
En la actualidad el mercado requiere 100 mil toneladas de carbonato de litio y de mantenerse esto Bolivia podría abastecer con el producto al mundo por cinco mil años. “Si digamos que el mercado consume un millón de toneladas, este millón de toneladas lo puede producir Bolivia”, apuntó.
El proyecto estatal demandará una inversión de 902 millones de dólares en la planta piloto, el complejo industrial y una fábrica de baterías hasta el 2014 y 2015. Frente a ello, las empresas y países interesados en el litio decidieron replantear su propuesta de inversión.
Avanza el trabajo de los bolivianos
Los técnicos e ingenieros de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos de Bolivia avanzan en la instalación de las piscinas gigantes que llegarán a más de 20 hasta fin de año, donde se concentrarán cantidades importantes de salmuera, de las que tras un proceso de evaporación se obtendrá el carbonato de litio.
A la par de este trabajo en la extensa planicie del salar de Uyuni, de unos 10 mil kilómetros cuadrados, la maquinaria pesada (topadoras, palas cargadoras, volquetas, motoniveladoras, camiones cisternas y vibracompactadoras) mueve miles de toneladas métricas de sal al día. Mientras en otro lugar las máquinas de perforación de pozos profundos y el trabajo de bombeo de salmueras, así como la estación meteorológica que se encuentra cerca de las piscinas de evaporación, marchan a toda máquina para la obtención del producto.
Litio: empresas no creían que el país hallaría la fórmula secreta
Periodico Cambio, La Paz 29-10-2010.-
El Comité Científico boliviano lo logró luego de dos años de trabajo
“Algunas empresas extranjeras creían que era imposible que descubriéramos (la fórmula para producir carbonato de litio), pero lo hicimos”, dijo el vicepresidente Álvaro García Linera, quien resaltó el trabajo del Comité Científico de Investigación para la Industrialización de los Recursos Evaporíticos de Bolivia.
Los periodistas preguntaron al director de la Gerencia Nacional de Recursos Evaporíticos, Alberto Echazú, cuál es la fórmula que permitió obtener el carbonato de litio, y éste respondió que “es un secreto”, y dejó escapar una sonrisa como una manera de evadir más explicaciones.
El Comité Científico halló la fórmula para producir carbonato de litio luego de más de dos años de labores en el Salar de Uyuni, razón suficiente para que el Gobierno decida encarar el proyecto de industrialización del litio de manera soberana.
Se comenzó con un proceso artesanal, usando fuentes de plástico para realizar los procesos de evaporación, luego en piscinas formadas por grandes bloques de sal común y ahora, con la mirada puesta en la producción industrial tanto de carbonato de litio y como de cloruro de potasio, se construyen grandes piscinas.
“Pensábamos que íbamos a tardar 10 años, algunos pensaron que no íbamos a lograrlo, pero hace unos días los investigadores bolivianos visitaron el Palacio y le dijeron al presidente Evo (Morales): ‘Hemos encontrado la fórmula boliviana’, una fórmula secreta para, de este salar, de estas aguas que están ahí dentro, sacar el litio”, dijo García durante su visita a Calcha (Potosí) el miércoles 27 de octubre.
El documento titulado Industrialización de los Recursos Evaporíticos precisa, en la parte referida al desarrollo de los procesos, que “nuestro equipo de investigadores ha desarrollado exitosamente en un proceso propio para la obtención de carbonato de litio”.
“Se obtiene licor enriquecido con más de 60 g/lt (gramos/litro) de litio, menos de 8g/lt de magnesio y 2 a 3 g/lt de boro”. Estos compuestos son derivados a la planta semiindustrial de industrialización del litio, donde se realiza la eliminación final de los restos de magnesio y boro con un tratamiento químico con carbonato de sodio y cal, y se obtiene el producto, el carbonato de litio.
Minería aclara acuerdo con Irán
El Ministerio de Minería y Metalurgia aclaró ayer que el proceso de búsqueda y explotación de litio lo asumirá de manera soberana el Estado boliviano y que sí buscará un aliado para la industrialización de los recursos evaporíticos.
De esa manera desvirtuó la publicación de un diario que tituló ayer: “Bolivia elige a Irán como socio para la búsqueda y explotación del litio” que, según el Ministerio, “no refleja la autenticidad y alcances de los acuerdos suscritos entre ambas naciones”.
En una entrevista con radio Erbol, el ministro de Minería, José Pimentel, dijo que Irán tiene una gran experiencia tecnológica sobre el litio y que su apoyo estará dirigido a la industrialización del carbonato de litio. Asimismo, la nota reitera que el Órgano Ejecutivo buscará los acuerdos y socios que más convengan al Estado para la fase industrial.
Gobierno busca $us 6 mil millones para la ferrovía
Con el objetivo de exportar carbonato de litio, cloruro de potasio y hierro, el Gobierno planea la construcción de una ferrovía, que demandará una inversión de al menos 6 mil millones de dólares.
“Para el litio y el Mutún necesitamos hacer una nueva ferrovía y eso significa 6 mil o 7 mil millones de dólares”, indicó el ministro de Minería y Metalurgia, José Pimentel.
Para el proyecto, el ejecutivo no descartó a empresas internacionales y tampoco negó que el Estado boliviano lo ejecute por su cuenta.
Según Pimentel, para la exportación de cloruro de potasio y carbonato de litio se utilizará la infraestructura de la minera San Cristóbal, subsidiaria de la japonesa Sumitomo Corporation, que transporta actualmente su cargamento a través de la ferrovía emplazada en la zona que llega a Arica.
